Дракула. История Любви: Путь отваги

Ася Лебедева

Глава 1

Психологи советовали лечить стресс прогулками на свежем воздухе, здоровым сном, массажами и хорошим питанием. По их мнению, это помогало восстановить внутренний ресурс и снова почувствовать душевный покой, бесценный в век нервных срывов и ранних инсультов.
Лайя Бёрнелл психологам доверяла. В конце концов, эти люди потратили несколько лет на получение образования, а значит, понимали, что и зачем делают. Десятки статей в интернете не могли быть абсолютной ложью, даже если являлись просто рекламой и попыткой заманить человека на полноценный сеанс.
Однако на очную сессию Лайя рассчитывать не могла. Она с трудом осознавала, как объяснит простому человеку, что успела пережить за последнюю неделю.
— Понимаете, — пожаловалась бы она женщине средних лет в брючном костюме и туфлях-лодочках, — моя жизнь круто изменилась.
— Как именно? — обязательно спросили бы у нее в ответ. А Лайя устроилась бы поудобнее на кушетке, прочистила горло и призналась: — Так вышло, что недавно мы с сестрой решили поехать отдохнуть в Румынию. Милли, моя сестра, очень любит истории о вампирах и мечтала побывать на их родине. Подростки, понимаете?
Психолог кивнула бы, поправляя на носу прямоугольные очки и делая пометки в журнале, а Лайя продолжила, набрав полные легкие воздуха:
— Так вот, мы туда приехали. И знаете, уже на третий день в моей жизни появился стресс. Я стала свидетелем нескольких убийств и общалась с реинкарнациями своих друзей. И реставрирую картины, которые написала сама же в прошлой жизни. Мою сестру попытались похитить, а затем дважды похищали меня. Я пережила нашествие карпатской нечисти, подружилась с ведьмой и познакомилась с настоящим вампиром. Кстати, это друг детства прошлой меня. И он не просто вампир, а сам Влад Басараб, который когда-то был господарем Валахии. А еще он водится с колдуном, который и похитил меня, чтобы отомстить за свои обиды. Подождите, куда вы уходите? Кому вы звоните? Зачем нам помощь врачей?
В общем, Лайя была уверена, что никакой психолог ей не поможет. Поэтому ограничивалась советами из интернета и работой.
— А ну-ка…
Скальпель поддел налипшую на холст строительную краску. Покрытие пошло трещинами, а в нос ударил запах реагентов. Провернув немного запястье, Лайя едва слышно выдохнула и дернула вверх, резким движением отсекая лишнее.
— Есть!
Она осмотрела открывшийся участок портрета, протерла инструмент, убрала мусор в металлическую банку из-под кофе и аккуратно поскребла влажным лезвием по изображению. Кем бы ни был вредитель, что испортил бесценные полотна XV века, постарался он на славу. Полностью окунуть старинные портреты в ведро с краской — это как же нужно не уважать искусство! Чтобы исправить нанесенный ущерб и привести в порядок всю серию, ей придется долгие дни по кусочкам открывать миру лица давно ушедших людей. Тех, кто когда-то был важной частью жизни маленькой Лале.
Лайя огладила подушечками пальцев насыщенно-каштановый, словно живой локон Айше-хатун. Какое же светлое, лучащееся добротой и любовью лицо было у сестры султана. С ним не хотелось расставаться. Но и вечно находиться в солнечном Эдирне было неправильно. За третьим портретом Лайя провела больше четырех часов кряду и очень нуждалась в небольшой передышке. В конце концов, психологи советовали больше отдыхать.
Под шепот радиоприемника Лайя прибрала рабочее место и размяла спину.
— Милли?
Сестра не отозвалась. В соседней комнате и на летней кухне оказалось пусто. У шестнадцатилетнего подростка явно нашлись дела поважнее просиживания каникул в четырех стенах, но в районе солнечного сплетения все равно начала раскручиваться черная дыра тревоги. Лайя физически ощущала, как она поглощает все те жалкие крохи спокойствия, что успели прорасти на плодородной почве работы. Спешно накинув на плечи куртку, Лайя вышла из своей временной спальни-мастерской и отправилась на поиски пропажи.
Село Холодное оправдывало свое название. Несмотря на то что лето было в разгаре, выходить на улицу в пляжной одежде могли себе позволить только самые безрассудные. Милли оказалась в их числе. Сидя поперек грубо сколоченной лавки, она болтала в воздухе босыми ступнями и декламировала улыбающемуся Лео избранные фрагменты из своего будущего романа. Растянутая футболка с логотипом сериала про вампиров была заправлена в любимые шорты, панаму она использовала как веер.
От одного вида здоровой, довольной жизнью сестры все переживания схлынули подобно волне и тут же впитались в рыхлую деревенскую землю. Вот только вместо облегчения Лайя отчего-то почувствовала слабость.
— «…Сверкнула молния, гром потряс собой горы! Миллиета подняла золотой меч, взмахнула им, и полчища демонов в страхе убежали, признав в ней непобедимую властительницу этих мест. А молодой рыжий вампир посмотрел на нее и сказал: „Ты спасла меня от колдуна, Миллиета. Теперь я твой!“…»
Лео прикрыл кулаком рот. Скулы его были бледно-розовыми от сдерживаемого веселья.
— Наверное, рыжему вампиру нужно дать имя, — подсказал он вежливо, чтобы поддержать творческий детский порыв.
— Разумеется! — всплеснула Милли руками и достала из-за уха шариковую ручку. Рукопись она, как настоящий писатель, вела бумажную. — Принимаю пожелания и рекомендации. Ты, как-никак, моя муза.
Слова сестры дернули за невидимую нить. Взгляд Лайи скользнул по лицу Лео и двинулся ниже, к сгибу шеи. Благодаря магии камня балаура на коже не осталось следов от укуса. Но Лайя помнила, что они там были. Что Лео лежал у нее на руках, бледный до серости, и едва дышал. Бредил от отваров Илинки видениями прошлого, часами сражаясь с занесенной в кровь тьмой. А сейчас, спустя всего два дня, улыбался так, словно приключения в замке им просто приснились. Лайя хотела взять у него мастер-класс.
— Вот и наша путешественница. — Лео махнул ладонью, завидев задумчивую Лайю. — Как поживает Османская империя?
— Пока стоит, — отшутилась она непроизвольно, позволяя радиоактивному веселью друга проникнуть внутрь. — Думаю, до развала еще очень далеко.
— А наши друзья?
— В полном порядке.
Милли вытянула шею, прислушиваясь к их разговору.
— О чем вы?
— О работе, любопытная лисица, — загадочно протянул Лео, и сестра тут же сникла, потеряв к их обмену репликами всякий интерес.
— Работа-работа, — пробормотала она, старательно выводя что-то в рукописи, — совсем с ума с ней посходили.
И поспорить бы привычно, но в этот раз Лайя была солидарна с Милли на все сто процентов. Если она не проветрит голову, то скоро начнет бредить не только за реставрацией картин, но и наяву.
— На сегодня я закончила. А теперь хочу немного прогуляться.
— К ягнятам? Пойти с тобой?
— «Нет» на оба вопроса, — выдохнула Лайя со всей мягкостью, на которую была способна. — Я буду рядом, просто посмотрю на то, как живут местные.
— Не задерживайся сильно, — напутствовала с важным видом Милли. — Ужин в семь.
— Держи телефон включенным, — добавил опекающий Лео.
Оставалось только согласиться.
За невысокой резной оградой Лайя ненадолго остановилась и глубоко вдохнула, расправляя легкие. Пахло самой природой: землей, травяным соком, деревьями, солнечным светом и сеном. Широкая пыльная дорога горной рекой петляла между домами и утекала в сторону леса. Позволив ее течению унести себя, Бёрнелл бездумно направилась на север.
Дома в селе Холодном были построены преимущественно из дерева и, несмотря на почтенный возраст, выглядели ухоженными. Вдоль обочины трудолюбивые местные высадили крокусы и пионы, границы некоторых участков были обозначены густыми, разлапистыми кустами шалфея и розмарина. Жизнь на этом маленьком, отдаленном от города островке цивилизации бурлила и кипела. С визгом гоняли гусей дети, у перекрестка праздновали день рождения, выставив на улицу всю мебель, а пожилой мужчина с углового участка подсматривал за соседями, усиленно делая вид, что подрезает гортензии. Люди и не подозревали, в какой опасности находились всего пару дней назад. Не знали о том, что за них сражались и спасли. В неведении они были счастливы.
Пока Лайя рассуждала о том, стоит ли завидовать сельчанам, ноги принесли ее к концу улицы. Здесь дома заканчивались просторной луговиной, поросшей высокой травой: клевером и сухоцветом. Меж невысоких кочек и редкого кустарника петляла истончившаяся до тропы дорога. Где-то впереди звенели колокольчики. Там пастухи выгуливали многочисленный скот и пересвистывались между собой. Лайя прислушалась к этим звукам. Они отзывались внутри теплом и принятием. Тянули к себе, обещая долгожданный покой. Кем она была, чтобы противиться?
Когда крыши практически скрылись за горизонтом, девушка вышла к местной достопримечательности. Неподалеку от границы леса шумело несколько одиноко раскинувшихся дубов. Илинка рассказывала, что когда-то их высадили в память о пропавших без вести охотниках. Прошли столетия, и влюбленные превратили живую беседку в место тайных свиданий. Стоявшие кругом массивные стволы скрывали парочки от посторонних глаз. Стали они надежным убежищем и для Лайи. Она устроилась среди высоких корней, как в колыбели, поджала ноги и посмотрела наверх. Откуда-то с ветвей приветственно запела незнакомая птица, легкий порыв ветра всколыхнул листву, проглядывавшее сквозь нее небо казалось далеким и бесконечным.
Лайе было тихо. Внутреннее море не штормило.
Погрузившись в это чувство, такое желанное в последние дни, она сама не заметила, как задремала. А когда открыла глаза, поняла, что пропустила ужин. Все вокруг утопало в сумерках, плотных и немного душных. Чернильный лес казался стеной — высокие стволы острыми пиками подпирали небо. Лайя нырнула в карман и достала смартфон. Ни одного пропущенного и уведомления. Странно.
Дремота не спешила покидать тело. Мышцы ощущались расслабленными и немного тяжелыми. Размявшись, Бёрнелл поднялась на ноги и огляделась по сторонам. Тропу в село при таком освещении еще нужно было найти. Она прошлась между дубами, огладив пока теплую от солнца шершавую кору, пригляделась к пугливо застывшей в преддверии ночи траве. Где-то вдалеке полыхнуло желтым: зажегся уличный фонарь. Так у Лайи появился ориентир.
Тонкая нить дороги обнаружилась быстро, однако вела она не в сторону села. Раздвинув высокое разнотравье руками, Лайя уверенным шагом направилась к ровным улицам деревянных домов, но уже через сотню футов вдруг остановилась. Фонарь, служивший ей конечной точкой маршрута, отчего-то оказался за спиной. Нахмурившись, девушка развернулась на пятках и пошла обратно — искать другой путь. На всякий случай достала смартфон, посветила себе под ноги. Отсчитав сотню, две или даже три шагов, она так и не вышла к дубам. Вокруг, куда ни падал взгляд, ровным ковром стелился луг.
— Быть того не может.
«Может», — отозвалось подсознание, которое несколько дней назад запомнило двигающиеся скалы и древних монстров. Лайя устало вздохнула и попыталась связаться с Лео. Но в аномальной зоне пропадали не только деревья, но и мобильная сеть.
— Ау! — позвала она безо всякой надежды. — На помощь!
Вместо ответа над травой пронесся порыв теплого ветра и накрыл ее невесомой, едва различимой вуалью тумана. Затылка ласково коснулась чья-то невидимая рука. Волоски на теле встали дыбом, вдоль позвоночника поползли мурашки. Лайя дернулась, обернулась, светя вокруг смартфоном. Фонарик поймал разве что редкую мошкару и ночных бабочек. Но кожей ощущалось, что за ней кто-то наблюдает.
— Это не смешно, — отчеканила она, сдерживая дрожь в голосе. — Покажитесь!
Новый порыв ветра в лицо, новое касание — в этот раз лодыжки. Лайя непроизвольно взвизгнула и подпрыгнула, направив телефон в землю. Колени предательски задрожали. Она попятилась, не прекращая вертеть головой.
— Только не опять, только не снова.
Сбежала же из замка, ушла, не прощаясь с тем, кто напугал до рези в сердце, до оголтелой, неконтролируемой паники. И вернулась к обычным людям, которые не обращались вампирами и не управляли нежитью, истекавшей болотной водой вместо крови.
Почему это снова с ней происходит?
— Помогите!
Новый крик утонул, не успев достигнуть цели. Смартфон выпал из дрожащих пальцев и полетел на землю. Зародившийся глубоко в груди страх вдруг свернулся клубком и уснул, а макушке стало зябко и влажно, словно о нее разбили яйцо. Лайя охнула, чувствуя, как теряет контроль над своим телом: мышцы ее тяжелели, будто наливаясь металлом, и переставали отвечать на команды мозга. Она вдохнула поглубже, попыталась ущипнуть себя, чтобы сбросить морок. Но ноги, словно чужие и непослушные, сами понесли к чаще. Туда, где загорелось несколько живых пляшущих огоньков, похожих на искры.
— Помо…
В тишине и одиночестве Лайя вошла в Холодный лес.

Продолжение первой главы читайте после подписки на книгу!